Ein Beispiel: Die Wiedereinstellung städtischer Reinigungskräfte. Es ist bekanntlich das Mantra aller Reformer, städtische Aufgaben zu privatisieren - Müllabfuhr, Stadtreinigung, Hallenbäder. Wie also kann es sein, dass ausgerechnet ein CDU-Bürgermeister auf die Neueinstellung solch angeblich "verzichtbarer" Beschäftigter wie Reinigungskräfte kommt? Falsch gerechnet? Wut auf den privaten Unternehmer, der in der Vergangenheit die öffentlichen Gebäude reinigte? Denn die Stadtreinigung war ja vor 20 Jahren privatisiert oder wie man neudeutsch sagt: outgesourct worden.

Das blank gebohnerte Parkett im ehrwürdigen Sitzungssaal des historischen Rathauses verrät die Antwort nicht unbedingt. Das machen private nicht anders als öffentlich Bedienstete auch. Es war also doch der spitze Bleistift. Der 42-jährige Bürgermeister rechnet vor, dass er jährlich über 300.000 Euro für das Privatunternehmen aufzuwenden hatte und die Beschäftigten dort 7.60 Euro pro Stunde verdienten. Jetzt, da die Putzkolonne wieder auf der Gehaltsliste der Stadt steht, spart die Stadt die fälligen 19 Prozent Mehrwertsteuer, investiert einen Teil davon in höhere Gehälter und schafft ein gewisses Zugehörigkeitsgefühl der Beschäftigten. Motto: Ich arbeitete in meiner Stadt für meine Stadt.

Die 28 vom Privatunternehmer abgeworbenen Putzkräfte sind jetzt zusatzversichert und verdienen mit über acht Euro Stundenlohn sogar mehr als zuvor - definitiv mehr als den gesetzlichen Mindestlohn der Branche. Unterm Strich hat die Stadt Xanten im vergangenen Jahr fast 100.000 Euro bei der Reinigung öffentlicher Gebäude gespart.

Und der Privatunternehmer - schaut der jetzt in die Röhre? Nicht unbedingt. Er organisiert nach wie vor die Kolonnen und beschafft das Material - nur die 80 Prozent Lohnkosten, die berechnet jetzt die Stadt sich selbst. Ein Beispiel für andere Kommunen? Bürgermeister Strunk ist sicher: auf jeden Fall!

Der Mann scheint seine Stadt mit Sympathie im Griff zu haben. Seine schärfste Herausforderin jedoch sitzt im Büro nebenan. Ausgerechnet seine Beigeordnete Karin Welge ist auch seine Gegenkandidatin. Er, der CDU-Mann, mit der absoluten Mehrheit. Sie, seine Kollegin und politische Gegnerin, ist zwar parteilos, aber wird von SPD, FDP, den Grünen und einer Wählerinitiative namens FBI unterstützt. Außerdem treten noch Werner Becker von der Linkspartei und der parteilose Arno Kloep an. Der Stadt mit ihren nur 22.000 Einwohnern wird solch eine echte Auswahl gut tun. So was nennt man wohl Demokratie. Hoffentlich nutzen die Xantener das!

Und genau das ist das Thema: Supermärkte auf die grüne Wiese, Innenstädte tot. Salzkotten (Betonung übrigens auf "Salz-") streckte dem weltweiten Trend die Zunge raus und verbot kurzerhand die Discounter am Stadtrand. Mit mutigem Rotstift wurde ein großzügiges Karree auf das Luftfoto der Innenstadt gemalt. Und nur da drinnen dürfen künftig Geschäfte für den täglichen Bedarf aufmachen.

Im Amstdeutsch nennt das Bürgermeister Michael Dreyer "zentren- und nahversorgungsrelevante Sortimentsgruppen". Er meint damit Läden für Bücher und Zeitungen, Baby- und Kinderartikel, Elektrohaushaltswaren, Lederwaren, Schuhe, Foto- und Optik-Läden, Uhren, Schmuck, auch Fahrräder und Schnittblumen, ja, und vor allem natürlich Lebensmittel.

Wer als Unternehmer oder Investor nicht in die Innenstadt kommen will, der darf gar nicht nach Salzkotten kommen, jedenfalls nicht an den Stadtrand. Selbst die Giganten der Branche, die schreiend den geilen Geiz beschwören, klopften an - und wurden abgewiesen. Das Konzept, von allen bis auf zwei FDP-Ratsmitglieder im Stadtrat mitgetragen, scheint aufzugehen: Salzkottens Innenstadt wirkt lebendig, nicht öde durchsetzt von Spielhöllen und Ein-Euro-Läden. Ob das übertragbar ist? Vermutlich, aber der Weg dürfte steinig, wenn auch lohnend sein.

Wo der Großstädter ob des Riesenangebots nur gähnt, gähnt auf dem Land ein Loch im Veranstaltungskalender. Und so freut sich Nordwalde, dass es den "Schlaumacher Verein" hat. Ein Zusammenschluss, in dem lokal engagierte Privatleute, die Stadt, die Gesamtschule und die Volkshochschule Steinfurt mitmachen, schafft es tatsächlich, ein Bildungsangebot in den Ort zu holen, das es sonst nicht gäbe.

Bildung auf Nachfrage ist das Credo. Der gemeinnützige Verein offeriert kompetente Schüler-Nachhilfe, erschwinglich und für sozial schwächere Familien besonders günstig und darf keine Gewinne machen. Das ist der Kern des Angebots in Kooperation mit der VHS, zu dem Computerkurse, Schreibmaschinenkurse, Hilfe bei Lese- und Rechtschreibschwäche genauso gehören wie Sprachkurse.

So kann, wer will, in Nordwalde chinesisch lernen, Senioren büffeln türkisch vor dem Vereins-Trip, Schüler lernen, sich richtig zu bewerben, Eltern, Mobbing zu erkennen und dem zu begegnen. Ortsansässige Firmen bieten über die Schlaumacher Berufspatenschaften an. Vielleicht hat es geholfen, dass Bürgermeister Dieter Brockmeyer Zweckverbandsvorsitzender der VHS Steinfurt war: die Kommune als Treibriemen für Bildung durch privates Engagement.

Krefeld hat einen Hafen, günstig gelegen, gleich am Rheinufer. Der Schönheitsfehler war allerdings, dass seit Jahren nicht investiert werden konnte; die Betriebs- und Unterhaltungskosten fraßen jeglichen Gewinn auf, und so musste die Stadt Krefeld als Eigentümer Jahr für Jahr 1,2 Millionen Euro nachschießen. Und das seit 20 Jahren.

Einfach zumachen, was simpel klingt, wäre auch nicht billig gewesen - mindestens 800.000 Euro im Jahr und dann noch der Wegfall von über 40 Arbeitsplätzen. Also machte man aus der Not eine Tugend und suchte einen strategischen Partner. Den fand die Stadt in der Neuss-Düsseldorfer Hafengesellschaft. Diese trat als privater Investor auf, brachte Geld für die Sanierung und Modernisierung des Hafens sowie Know-how in die Ehe ein. Die Stadt Krefeld stellte den Hafen, das Tafelsilber also.

So wurde die PPP gegründet, die sich heute als moderner Hafen mit ca. 70 Hektar Industrie- und Gewerbefläche präsentiert und neue Investoren, Dienstleiter und Logistikunternehmen anlocken kann. Die roten Zahlen des Hafenbetriebs für Krefeld sind passé, die Arbeitsplätze vertraglich garantiert, und in drei Jahren rechnet man mit Gewinnen.

Thyssen Krupp baut derzeit eine neue, große Anlage für Fachstahlbearbeitung - 350 Arbeitsplätze entstehen. Dem Stadtkämmerer Manfred Abrahams, der zugleich auch Aufsichtsratsvorsitzender der neuen Gesellschaft ist, sieht man die Genugtuung über die neue Lösung an: kurze Entscheidungswege beim neuen Hafenbetreiber, Investitionsmöglichkeiten und mittelfristig viele Arbeitsplätze.

Was jetzt in Krefeld fehlt und den modernen Hafen noch ein wenig leer aussehen lässt, muss aus der großen, weiten Welt kommen: der Aufschwung der Wirtschaft!

Wem das zu wenig Besonderheiten sind, der sollte sich aus dem Ort heraus bewegen. Da stößt der Besucher auf die größte Photovoltaik-Anlage Nordrhein-Westfalens. Strom aus Sonne wird hier erzeugt und das nicht zu knapp.

Dabei ist das Projekt eigentlich der Fehlplanung zu verdanken, auf einer dreieckigen Fläche von fast 17 Hektar Brachland Wohnungen zu bauen. Das muss sich ein Gehörloser ausgedacht haben - 10 Meter von der Autobahn entfernt. Kurzum: die ehemalige Landwirtschaftsfläche war nicht zu vermarkten.

Es braucht wohl eines Bürgermeisters wie Peter Amadeus Schneider mit der Vision, aus Licht Energie zu machen. Wo früher Kartoffeln und Getreide wuchsen, ernten nun 16.000 schwarze Module Kilowatt um Kilowatt sauberen Strom, den die Gemeinde ins Netz einspeist. Nicht, dass die Anlage einen Schönheitspreis erhielte, aber der Flächenverbrauch hält sich in Grenzen und Biotop oder Grand Canyon ist hier wirklich nicht.

Vor der Stromausbeute kam die Investition: 4,1 Mio. Euro. Das ist nicht wenig, dafür gibt's günstige Kredite, aber auch die Bürger Nottulns gewährten Kredite in Höhe von 125.000 Euro. Umwelttechnisch wird die Anlage, die im Oktober 2008 ans Netz ging, in drei bis sechs Jahren das an CO2 gespart haben, was ihre Herstellung ausstieß, ab dann ist der Photovoltaik-Park ein ökologischer Glücksbringer. Finanziell dauert es wohl ein bisschen länger; immerhin erreichte die Anlage exakt heute schon den Soll-Wert für 2009. Bürgermeister und Bürger dürfen ziemlich stolz sein, schon für 340.000 Euro Strom erzeugt und verkauft zu haben, mehr als 400 Haushalte im Jahr verbrauchen.

"Ich muss mal aufs Rathaus." Ist leicht gesagt, wenn man jung und beweglich ist. Es ist aber ein Angang für die, die schlecht auf den Beinen oder alt sind. Doch auch sie haben Behördengänge zu erledigen, ein Recht darauf, als Bürger ernstgenommen zu werden und gleich behandelt zu werden.

Die Idee des Bürgermeisters ist deshalb so simpel wie sinnvoll. Der Beamte kommt ins Haus, auf Bestellung sozusagen. Meldesachen, Anträge, Beurkundungen - alles, was heute via Laptop zu erledigen ist, kann auch am Wohnzimmertisch gemacht werden, vorausgesetzt, der Wille ist da. Herzogenrath, eine kleine Gemeinde nördlich von Aachen, gleich an der holländischen Grenze, macht's vor. Weil die traditionelle Industrie und Zechen schlossen, zogen viele junge Leute weg, die Bevölkerung wurde älter. Also kommt ihr die Stadtverwaltung im Wortsinne entgegen. Ein gutes Beispiel von sprichwörtlicher Bürgernähe!

Verstehen Sie mich nicht falsch: Für irgendjemanden ist jeder Mensch irgendwie schön oder attraktiv. Aber doch nicht in der Öffentlichkeit. Brillen aus der Designerwüste, Blusen und Anzüge, die aus der Rot-Kreuz-Sammlung stammen, spiegelnde Schneidezähne, Würgelächeln und so aufgesetzt ernste Mienen, dass man an Verstopfung denken muss.

Nein, meine Damen und Herren Kandidaten, man hat sie ins offene Messer rennen lassen. Der Wähler will Sie gar nicht sehen, jedenfalls so nicht. Ihr Name hätte gereicht, womöglich noch eine knackige, super-originelle Programmaussage wie "ich für unsere Stadt", das unterscheidet. Oder "Holger Meier, ihr neuer Bürgermeister" (hoffentlich gibt's den nicht wirklich - Herr Meier, Sie sind wirklich nicht gemeint, ehrlich!)

Wenn ich dann darüber nachdenke, dass die Parteien Steuergeld bekommen, um ihren Wahlkampf zu finanzieren, wird mir ganz anders. Das gehört - sagen jetzt die Puristen - zum Wesen einer Demokratie. Stimmt. Aber zu meinem ästhetischen Wohlbefinden gehören auch gute Plakate. Und wenn's für 'nen tollen Fotografen oder Designer nicht reichen sollte - lieber ganz lassen! Ehrlich.

Wieviel weiter kann sich eine serviceorientierte Kommune vom "Obrigkeitsstaat" alter Prägung noch entfernen? Pass-, Personalausweisangelegenheiten, Rentenanträge, soziale Fragen und vieles mehr, was per Laptop und mit Formular anstatt in der Amtsstube am Wohnzimmertisch erledigt werden kann, wird seit anderthalb Jahren auch genau da gemacht.

Wer nutzt diesen Service und wie oft wird er in Anspruch genommen? Christoph von den Driesch, der Bürgermeister der Grenzstadt, die an Überschuldung genauso leidet wie an demographischen Problemen der immer älter werdenden Einwohnerschaft, sieht vor allem die ältere Generation als Nutznießer dieses Services.

Alexander Pampa, einer der Mitarbeiter des mobilen Bürgerbüros, besucht zwischen fünf und acht Hauhalte pro Woche. Demnächst kommen regelmäßige Sprechstunden und eine drahtlose Verbindung zum Rechner in der Verwaltung hinzu. Nachahmungspotenzial anderso? Meiner Meinung nach hoch, weil einfach umzusetzen, nicht teuer und ausgesprochen bürgerfreundlich!

Die Schulen zu schließen ging aber aus Gründen der kommunalen Daseinsvorsorge nicht. Also entschloss man sich zum damals ersten und einzigen Versuch, bei dem die Schulen im Rahmen eines Public Private Partnership einem Privatunternehmen anvertraut wurden. Es würde zu weit gehen, die langwierigen Einzelheiten der Bedingungen, Verhandlungen und Voraussetzungen hier dazustellen; unter dem Strich bleibt aber im Jahre 2009 festzuhalten: Die Sache hat sich bewährt.

Die Gebäude der 13 Schulen gehören zwar juristisch noch der Stadt Monheim, bewirtschaftet werden sie aber für insgesamt 25 Jahre von einem Unternehmen, das für die Sanierung, die Ausstattung, die Instandhaltung und die Pflege verantwortlich ist. Der Vertrag legt fest, was alles zu machen ist und wo die Stadt Monheim ihr Mitspracherecht behält. Und siehe da, beide Seiten scheinen von dem PPP-Modell, das Nachahmer gefunden hat, zu profitieren: Die Stadt hat die Ausgaben für ihre Schulen um etwa 15 Prozent gesenkt - schon im Jahr 2004 sprach der Bürgermeister von einer Haushaltsentlastung von 500.000 Euro.

Schüler wie Lehrer genießen derweil Schulgebäude, die technisch top sind. Das private Unternehmen kassiert die jährliche Pauschale der Stadt und verdient damit Geld.
Pferdefuß? Noch keinen gefunden. Ganz offensichtlich ist die Einsicht, dass manche nicht-hoheitlichen Dinge, effizienter und kostengünstiger von Privat-Unternehmern gemacht werden, gar nicht so falsch!

Vielleicht ist es die Macht. Aber die ist relativ. In einer Demokratie ist der (Ober-)Bürgermeister genauso von den Mehrheitsverhältnissen im Rat abhängig wie von den Regeln und Sachzwängen der übergeordneten Instanzen. Das können die Regierungspräsidenten sein oder der Landrat. Also muss noch etwas Anderes hinzukommen.

Sprechen wir mal über Idealismus. Es kann ja sein, dass Menschen das Bürgermeisteramt anstreben, weil sie in ihrer Gemeinde etwas Gutes tun wollen. Das ist ehrenhaft und - ich sage das ungeprüft - vermutlich gar nicht mal so selten. Denn es gehören neben dem feinen Büro, der Sekretärin, vielleicht einem abgenudelten Dienstwagen auch ein gehörig dickes Fell und Lust auf Machen dazu.

Angst vor Chören, Kaninchenzüchtern, Ökoaktivisten darf der Bürgermeister genauso wenig haben wie eine Allergie gegen Akten, Sitzungen, Amtsdeutsch und Bürokraten in den eigenen Reihen. Letztere, auch heute noch mit (unsichtbaren) Ärmelschonern ausgestattet, sind eigens auf der Welt, um kreativen Bürgermeister das Leben schwer zu machen. Forsch ins Amt gewählt, tausend neue Ideen im Köcher - da schleicht der Verwaltungsoberrat aus dem 3. Stock heran, nur um freudestrahlend dem Neuling Bürgermeister zu bedeuten, dass nach Paragraf Soundso sein Plan von vornherein zum Scheitern verurteilt sei - und überhaupt, da könnte je jeder kommen. Sie wissen schon.

Leidensfähigkeit ist mithin ein notwendiges Attribut; Geduld, Toleranz und Neugier auf kleine und große Alltagssorgen und ein Häppchen Eitelkeit können nicht schaden. Theoretisch finden Sie meine Beschreibung? Seit den letzten zwei Wochen weiß ich: Ein bisschen von allem steckt in allen Bürgermeistern. Wetten?

Dieter Grote, ein Werbefachmann, ging einst mit seiner Frau spazieren, nach 23 Uhr, wie man annehmen muss, denn die Straßenlaternen waren bereits ausgeknipst. In Schwelentrup wird es mangels fehlender Neon-Reklame nachts noch dunkler als sonstwo, stellte das Ehepaar fest und fragte sich, warum man denn nicht die Laternen noch mal anknipsen könnte. Gute Frage.

Denn auf Camping-Plätzen bekommt man ja auch eine heiße Dusche für 20 Cent. Die Geschichte spielte vor drei Jahren. Heute ist daraus ein Patent geworden und aus Dörentrup der Nabel der Straßenleuchtungsenergiesparbewegung. Denn Herr Grote fand im rührigen Bürgermeister Ehlert einen ideellen Gönner und in den Stadtwerken Lemgo den technischen Partner, um aus dem Gedanken eine Lösung zu entwickeln, die weltweite Kreise zieht.

Tatsächlich tragen mittlerweile ca. 1.000 Straßenlaternen in Dörentrup Telefonnummern. Einmal registriert - kostenlos - kann nun jeder Bürger seine Straßenstrecke dann beleuchten, wenn er sie hell haben will. Statt um 23 Uhr kann sich das Dorf jetzt erlauben, schon um 21 Uhr die Laternen auszuknipsen; denn per Anruf kann man ja um 23.17 Uhr oder um 01.36 Uhr "seine" Laternen - in Wirklichkeit eine ganze Strecke - wieder anschalten. Kostenlos.

Wie das? Nun, die Stadt spart so viel Geld bei der nicht mehr notwendigen Dauerbeleuchtung ein, dass sich die Investition für das Handy-Modul schnell rechnet. Im Schnitt spart Dörentrup 10.000 Euro pro Jahr, das sind rund 35 Prozent der Beleuchtungskosten. So was spricht sich rum. Nicht nur Medienleute aus aller Welt (TIME, Business Week und das französische Fernsehen waren schon da), sondern auch Stadtwerke aus ganz Europa.
Wie gesagt: Dörentrup ist der Nabel einer Sparwelle bei der Straßenbeleuchtung - wann rufen Sie Ihre Laterne an?

Was der Niedergang einer kleinen Stadt sein kann, begriff Hiddenhausen als Chance. "Jung kauft alt" nennen sie ihr Programm, mit dem sie jungen Ehepaaren beim Hauskauf unter die Arme greifen. Wer ein mindestens 30 Jahre altes Haus erwirbt, um selbst drin zu wohnen, kann zehn Jahre lang pro Person 300 Euro jährlich von der Stadt einstecken, pro Kind, auch wenn's später geboren wird - ein eigenes Haus kann wie ein eigenes Nest wirken -, gibt's noch was obendrauf.

Stefanie und Christian Langwald griffen zu. Für die Krankenschwester und den Mitarbeiter eines Möbelindustrieverbandes ist die Hilfe von bis zu 10.000 Euro in zehn Jahren vielleicht nicht der alleinige Grund für den Hauskauf gewesen, aber möglicherweise war das genau der Kick, den das Ehepaar brauchte, um nicht in Herford zu bleiben, sondern sich in Hiddenhausen niederzulassen. Ziel erreicht!

Immerhin 65 Mal nahmen junge Leute das Angebot Hiddenhausens an, 65 Familien, die der Gemeinde erhalten bleiben und Abwanderung und Überalterung ein "es geht doch!" entgegensetzen.

Wir haben ein tolles Land, vielfältig mit schöner Natur, Unternehmen, die was hermachen, hübschen Städten (besonders die kleineren!) und das Tollste: sehr freundlichen Menschen. Man sollte sich eigentlich von Zeit zu Zeit mal klarmachen, dass wir wirklich in einem angenehmen Teil unserer Erde zu Hause sind. Und das gilt nicht nur in Vorwahlzeiten. Die Infrastruktur - sehen wir mal von den Dauerbaustellen auf der A 2 ab - ist ja wirklich OK. Ich wette, dass uns Dreiviertel der Menschheit darum beneiden dürfte.

Da, wo früher riesige Industrieanlagen standen und mächtige Schlote Dreck in die Luft pusteten, entstanden Parks und Siedlungen oder neue, moderne Betriebe. Mich persönlich stören auch die vielen, vielen Windräder nicht - sie sind ein Zeichen dafür, dass NRW nicht auf der Stelle tritt. Und auch wenn ich die meisten Wahlplakate (s.u.) wirklich erbärmlich finde, sie sind immerhin der Beweis, dass bei uns jeder sagen darf, was er will - und sei es noch so blöd!

Ich habe viele Bürgermeister getroffen und "ihre Untertanen". Und Macher auf anderen Ebenen. Nicht, dass man mir jetzt wieder Lobhudelei, Kritiklosigkeit und Oberflächlichkeit vorwirft - aber das waren eigentlich durch die Bank angenehme Menschen, die glaubten, was sie sagten und sich bemühen, etwas Gutes zu tun. Dass damit nicht jeder einverstanden ist - geschenkt: so was nennt sich Demokratie. Wenn's wirklich blöd war, wird er am Sonntag abgewählt, falls nicht - siehe oben.

Und noch was habe ich gelernt. Journalisten sind ja bisweilen Zyniker und professionelle Großstadtmenschen, die automatisch die Nase rümpfen, wenn ein Ort mit -hausen, -trup oder -winkel aufhört. Falsch, Kollegen! Da ist manchmal echteres Leben zu finden als in den Metropolen, die unsereins für den Nabel der Welt hält.

Grundsätzliches Problem: Straßen, die es gibt, müssen nach dem Gesetz auch unterhalten werden: Kehren und Schneeräumen ist noch das Geringste, aber Schlaglöcher wollen geflickt sein, und alle 20 bis 30 Jahre steht sogar eine komplette Erneuerung an. Das kostet schon mal 65.000 Euro per Kilometer - in Zeiten leerer Kassen von Städten und Gemeinden nahezu unmöglich. Aber einfach dichtmachen?

Die 60er und 70er Jahre waren die Boom-Jahre im Straßenbau, die Landwirte schrieen nach Wirtschaftswegen um Felder, Wiesen und Wälder erreichen zu können. Wenn aber, wie im Kreis Höxter, Jahr für Jahr unglaubliche zehn Prozent der jetzt noch rund 2.000 landwirtschaftlichen Betriebe aufgegeben werden, braucht man einerseits die Wege nicht mehr, andererseits werden Flächen zusammengelegt, auf denen großes Gerät eingesetzt wird.

Langwierig war die Studie, die der Kreis bei Verkehrsplanern in Auftrag gab und beispielhaft. Als erste Kommune in Deutschland kamen in Höxter alle Straßen auf den Prüfstand. Dabei wurde der Dialog, nicht die Anordnung von oben gewählt. In 63 (!) Einzelveranstaltungen berieten die Experten mit Bürgern und Bauern - Einvernehmen wurde erzielt. Im Juli 2009 verabschiedete der Kreistag das Konzept, nun sollen den Planungen peu à peu Taten folgen, was heißt, dass Hunderte Kilometer demnächst eben nicht mehr bewirtschaftet werden und der Kreis Höxter viel Geld spart. Viele Wege führen (noch) nach Höxter. Dort ist man sicher, dass es in der Zukunft weniger sein werden.

Nordwalde - Die sympathischste Lösung
Ein Haus zum Lernen bei den "Schlaumachern". Bildung auf Abruf für jedermann, unkompliziert, bedarfsgerecht, bürgernah.

Höxter - Die überraschendste Idee
Straßen mal nicht neu bauen, sondern überprüfen und auch mal wieder dichtmachen. Der Kreis spart jede Menge Geld, und keinem fehlt was.

Nottuln-Appelhülsen - Das nachhaltigste Projekt
Strom aus Sonne. In zehn Jahren fragen sich alle, warum sind wir nicht früher auf Photovoltaik gekommen? Ein Dorf geht mit leuchtendem Beispiel voran.

Dörentrup - Die pfiffigste Geschichte
Straßenlaternen mit dem Telefon anknipsen. Nach Bedarf. Und nur dann. Geld gespart, Sicherheit erhöht. Davon werden wir noch hören.

Herzogenrath - Die menschlichste Sache
Ganz simpel, ganz billig. Der Rathausbeamte kommt ins Wohnzimmer. Bürokraten auf Hausbesuch. Das ist freundlich und hilft nicht nur den Alten.

Xanten - Die einfachste Nummer
Die Putzkolonnen wieder bei der Stadt. Alle strahlen: Reinigungskräfte, die mehr verdienen, die Stadt, die weniger bezahlt, und das Parkett im Ratssaal, das sauberer ist.

Krefeld - Das größte Projekt
Ein ganzer Hafen als Private Public Partnership. Der eine gibt Land und Namen, der andere Geld und Know-how. Plötzlich kommt die Industrie wieder, und Arbeitsplätze entstehen.

Salzkotten - Die "lokalste" Idee
Lasst die Innenstadt nicht sterben! Alles, was man zum Leben braucht, darf es nur innerhalb der Stadtmauern geben und nicht auf der grünen Wiese.

Hiddenhausen - Die freundlichste Erfahrung
Alten sind die Häuser zu groß, Jungen zu teuer. Also hilft die Stadt beiden: Familien gründen sich, bleiben am Ort. Hiddenhausen stirbt nicht (aus).

Aachen - Die vernünftigste Organisation
Neuer Stundenplan für die Straßenkehrer, Eigen-Verantwortung und Zweischichten-Dienst. Die Stadt ist sauberer und damit sicherer.

Monheim - Das komplizierteste Verfahren
Schulen in Privathand geben? Es klappt: Gebäude OK; Service zuverlässig. Die Stadt ist Mieter im eigenen Haus, und der Unternehmer verdient auch. PPP-Schule macht Schule.

Remscheid - Die angenehmste Entdeckung
Ausgerechnet in meiner Heimatstadt. Statt Hallenbäder zu schließen, werden Super-Wellness-Landschaften draus, die Geld verdienen und Schulsport subventionieren.

Duisburg - Der richtigste Umsetzung
Veraltete Siedlungskonzepte gibt es überall. Weitsichtige Unternehmer und mitdenkende Städte nicht. Duisburg-Neumühl ist eine Siedlung mit Zukunft geworden. Für Menschen, die leben, nicht untergebracht sind. Das Anti-Heuschrecken-Konzept.

In den vergangenen zwei Wochen hatte ich Gelegenheit, ganz Nordrhein-Westfalen zu bereisen, um kreative Kommunalpolitik zu suchen und gute Beispiele als WDR 2-Reporter vorzustellen. Angesichts fast überall leerer Kassen wurde mir klar, wie wichtig es ist, unsere Lokalpolitiker mit einem starken Mandat auszustatten, damit sie unsere Städte und Gemeinden lebendig und lebenswert gestalten. Dafür müssen wir wählen. In einer freien Gesellschaft ist das Wahlrecht ein großes Geschenk, das wir uns immer wieder selbst machen (müssen). Demokratie will erworben sein. Immer wieder neu. Nach dem Horror des Zweiten Weltkriegs haben die Väter des Grundgesetzes uns das Wahl-Recht gegeben, keine Wahl-Pflicht. Aus gutem Grund: Sie wollten den mündigen Bürger. Dennoch steckt in der Freiheit wählen zu dürfen, eine moralische Pflicht. Uns selbst gegenüber, unseren Kindern, Eltern, Arbeitskollegen. Die Freiheit, die wir genießen, ist nicht selbstverständlich. Sie ist geliehen. Das Fatale an Freiheit ist nämlich, dass man sie nur fühlt, wenn sie weg ist, zum Beispiel, wenn wir nicht wählen dürften.

Kennen Sie das Foto, auf dem Hunderte von schwarzen Südafrikanern in brütender Hitze und endloser Schlange warten, um zum ersten Mal nach Jahrzehnten der Apartheid wählen zu dürfen? Ahnen Sie, was es für einen Afghanen heißt, mit „lackiertem“ Finger aus einem Wahllokal zu kommen, wo doch die Taliban jedem Wähler den Tod androhen? Tausende Menschen weltweit haben ihr Leben gegeben, um einmal frei wählen zu dürfen.

Sie dürfen. Am Sonntag. Frei, geheim. Ich meine sogar, Sie müssen. Jede Stimme, die nicht abgegeben wird, ist eine für „die Anderen“, eine vertane Chance mitzureden. Verbinden Sie die Wahl doch mit einem Spaziergang, einem Frühschoppen, mit einem Besuch bei Freunden und seien Sie stolz darauf, wählen zu dürfen: es ist Ihre Stadt, unser Land. Machen Sie mit!

So das war’s. Erstmal. Eigentlich habe ich den Eindruck, es ging jetzt erst richtig los. Für die Lokalpolitiker, die ab Montag ein Ergebnis in der Hand haben, entweder ihre Plakate deprimiert einrollen müssen oder gut daran tun, so schnell wie möglich ihre vollmundigen Wahlversprechen einzulösen.

Aber auch für mich. Die Reise durch NRW hat nämlich mir deutlich gemacht, dass es sich lohnt, sehr viel genauer auf NRW zu schauen. Kommunalpolitik ist nämlich mitnichten nur lokal. Sie bereitet den Boden für Demokratie und Vertrauen in die Herrschenden – bestenfalls. Im ungünstigen Fall, leider nicht mal so selten, führt sie zu Politikverdrossenheit und dem berühmten Gefühl als Bürger doch nichts ändern zu können.

Deshalb war es so spannend, Bürger und Bürgermeister, Unternehmer und Beamte zu treffen, die ihren Tellerrand verlassen haben und mutig in die Welt schauen. Denen gehört die Zukunft, wenn wir sie fördern. Wir, das sind wir als Bürger; wir, das sind aber auch wir Journalisten, die solche Initiativen nicht belächeln, sondern transportieren sollten. Genauso wie konstruktive und bisweilen investigative Kritik gehören Reportagen zu unseren Aufgaben, die Beispielhaftes aus dem Kleinen ins Große heben. Viele der Dinge, die ich in den letzten zwei Wochen gesehen habe, sind es wert, auch anderswo einbezogen und überdacht zu werden. Da es sich durch die Bank nicht um kommerzielle Patente handelt, werden keine Lizenzgebühren fällig und die Kopie der guten Idee ist das größte Lob, das die Vor-Macher kassieren dürfen.

In diesem Sinne hoffe ich, dass der ein oder andere Impuls von den Machern im Lande seine Runde zieht und denen Mut macht, was auszuprobieren, von den andere immer wieder sagen – das haben wir noch nie so gemacht ... Ich jedenfalls bin neugierig auf weitere Vorschläge, die den Mief des Immer-Gleich hinter sich lassen.

Bis demnächst!